Le traumatisme crânien résulte le plus souvent d’un choc à la tête d’origine accidentelle. Ce terme recouvre des évènements des plus bénins, qui ne provoquent qu’une bosse, jusqu’à ceux ayant des conséquences graves. « Parmi les traumatismes crâniens, nous distinguons les traumatismes crânio-cérébraux qui génèrent une souffrance cérébrale », précise Philippe Azouvi, professeur et chef de service de médecine physique et de réadaptation à l’AP-HP et l’Université Paris-Saclay.
Les blessures cérébrales liées au traumatisme crânien
Les principales blessures sont provoquées par l'accélération, la décélération ou la rotation violente du cerveau dans la boîte crânienne, qui entraînent l'étirement ou le cisaillement des axones ("câbles") à l'intérieur du cerveau. Ces lésions peuvent être plus ou moins sévères et/ou étendues. Elles peuvent entraîner une perte de connaissance brève ou un coma prolongé.
D'autres types de lésions sont liées à l'impact du cerveau contre les reliefs osseux à l’intérieur du crâne. Ce sont les contusions, le plus souvent de nature hémorragique.
Les signes et symptômes les plus courants d’une atteinte cérébrale sont des maux de tête, des vomissements, des troubles de la parole et de la conscience, une perte de connaissance ou encore une amnésie post-traumatique de l’accident.
Trois degrés de sévérité
Les spécialistes classent les traumatismes crâniens selon trois niveaux de gravités :
Léger : les personnes subissent une perte de connaissance de moins d’une heure accompagnée d’une amnésie du traumatisme et des instants qui suivent ;
Modéré : la perte de connaissance peut aller jusqu’à quelques heures ;
Sévère : la personne est dans un coma de plusieurs heures à plusieurs jours.
Selon le degré de gravité, la surveillance des personnes victimes d’un traumatisme crânien diffère. Dans le cas d’un traumatisme léger, la surveillance peut être faite à l’hôpital pendant 24h ou à domicile, avec l’appui du médecin traitant si nécessaire et par la suite un contrôle à distance via des consultations de suivi. Dans celui d’un traumatisme modéré, l’observation requiert une hospitalisation de plusieurs jours. Enfin, dans le cadre d’un traumatisme sévère, la personne est hospitalisée en réanimation, début de son parcours de soin.
Quelles sont les conséquences d’un traumatisme crânien ?
Les conséquences dépendent de la gravité du traumatisme. Les suites d’un traumatisme crânien léger disparaissent au bout de quelques mois dans 90% des cas : ce sont essentiellement des maux de tête, des vertiges, de la fatigue, difficultés cognitives et émotionnelles.
Dans les 10% des cas restants mais surtout dans les cas de traumatismes crâniens modérés et sévères, les conséquences peuvent être multiples :
séquelles sensorielles : troubles visuels, perte de goût, de l’odorat et/ou du toucher,
troubles physiques : problèmes de motricité, fatigue persistante, troubles du sommeil,
séquelles cognitives (handicaps « invisibles ») : déficience de la mémoire, de l’attention et/ou du langage, désinhibition, instabilité de l’humeur, absence d’initiative ou empathie, modifications de la personnalité,
déficiences hormonales,
affections neurologiques telle que l’épilepsie qui peuvent également apparaître à distance de l’accident, parfois plusieurs années plus tard.
Selon les lésions cérébrales, les séquelles varient en nombre, en sévérité et en durée.
Vivre avec un traumatisme crânien
Vivre avec un traumatisme crânien : émission Allo Docteurs de France Télévision (juin 2021), avec le professeur Philippe Azouvi spécialiste en neurologie et en médecine physique et de réadaptation, membre du conseil d'administration de l'UNAFTC, le témoignage de Christophe Furic, accidenté de la route, et un reportage au foyer d'accueil médicalisé la Maison du Sophora
Les traumatismes crâniens en chiffres
« En France, il y a entre 250 et 300 traumatismes crânio-cérébraux pour 100 000 habitants par an », indique le professeur Azouvi. Rapporté à la population hexagonale, cela représente entre 150 000 et 200 000 personnes impactées et autant de familles.
Les principales causes sont les chutes, essentiellement chez les enfants et les personnes âgées, qui représentent entre 50 et 55% des victimes.
Viennent ensuite les accidents sur la voie publique (40%) qui touchent majoritairement les adolescents et les adultes. Les dernières causes sont les accidents de sport et les agressions (5 à 10%).
